© Mario Izquierdo
· Inicialmente, fueron confundidos con plantas, algas y son otros grupos, si bien, a finales el siglo XIX, se define como un grupo independiente.
· Durante el Paleozoico son muy abundantes. Aparecen en el Cámbrico Inferior, desarrollándose a partir del Cámbrico Medio, llegando hasta la Actualidad, donde son frecuentes. Se trata de formas muy diversas.
· Se trata de formas coloniales cuyos individuos están comunicados
· Son bentónicos sésiles.
· El tamaño de cada individuo es pequeño (<= 1 mm. y una sección de 0.2 mm).
· Su reproducción es asexual. Son genéticamente iguales.
· Aparecen asociados a todo tipo de ambientes marinos:
si bien, las acumulaciones mayores se dan en medios de aguas poco profundas.
· Se encuentran en todas las latitudes.
· Cada uno de los animales que componen la colonia se conoce con el nombre de zooide. Cada organismo se encuentra separado de los demás de la colonia por una pared de composición carbonática, y está incluido en una cutícula, donde se encuentran los órganos blandos. De los órganos blandos, salen al exterior los tentáculos (lofóforo).
La colonia recibe el nombre de autozooide. Dentro de la colonia existen algunos individuos especializados, los heterozooides.
· La morfología es variable. Este hecho hace que su estudio se difícil y sean poco útiles en bioestratigrafía.
Se trata de los individuos que tienen una función relacionada con la alimentación. La masa visceral de cada animal está englobada por una vaina, el polípido, incluido en la membrana que es de naturaleza quitinosa o calcárea, un 10% magnésica y un 3% fosfática.
La zoecia, es el esqueleto de la colonia y al conjunto, se conoce con el nombre de zoario. La zoecia, se compone de un saco, con un sistema digestivo, músculo y tentáculos, no existiendo funciones de excreción, ni circulación.
El polípido, es un sistema digestivo muy desarrollado, formado por un esófago largo, estómago, intestino y ano ubicado en la zona externa.
Cuando el lofofóro está inactivo, aparece en la vaina tentacular que se despliega, junto con la vaina, cuando el organismo está alimentándose. Los tentáculos generan una serie de corrientes inhalantes que atraen el alimento hacia el animal. Los músculos cumplen la función de desplegar o retraer el lofóforo
Los testículos, parecen en posición inferior, mientras que los ovarios lo hacen en la superior.
Las paredes del autozooide puede estar calcificadas o no, pudiendo estar presentes todas o no, por ejemplo, en algunos casos falta la basal.
Pueden existir colonias con el tipo anterior, pero lo normal es que además, existan individuos con funciones reproductoras, de defensa o de refuerzo, que presentan una morfología y tamaño de acuerdo con su función. Existen los siguientes tipos:
Se trata de los individuos femeninos, donde se "empollan" los huevos. Su morfología es redondeada.
La abertura de la zoecia y del polípido modificado, se prolonga distalmente, desarrollándose un opérculo a modo de ave.
Es un forma especial de zooides con una abertura muy modificada, polípido reducido y un filamento. Su función es de limpieza y de defensa. Posee una serie de músculos que hacen que el pico o el filamento se mueva.
Son de menor tamaño. El polípido consiste en un tentáculo con un filamento. Cumplen también una función de limpieza o de defensa.
Su función es la de dar consistencia a la colonia. Es la zona de adherencia al substrato.
El primer individuo se desarrolla sexualmente, pasando a ser después la reproducción de tipo asexual. Para el caso de los briozoos de agua dulce, la reproducción no tiene porqué ser de tipo sexual, sino que pueden extenderse por partición de una colonia anterior.
El número de individuos que integra la colonia, puede alcanzar los 10.000 millones, con no más de 1 metro de extensión.
El embrión, queda dentro de la colonia durante bastante tiempo. Las larvas, posteriormente, salen de la colonia y se desplazan gracias a la existencia de cilios que les permite nadar, lo cual permite la expansión de la colonia.
La larva recibe el nombre de ancéstrula, y es a partir de esta larva desde donde se origina la colonia, por medio de la gemación (se produce una evaginación de la parte externa). El crecimiento, además de ser por adición, se verifica por acreción. Un reflejo de este último tipo de crecimiento, lo constituyen unas estructuras transversales que observan en el interior del zooide que reciben el nombre de diafragmas o cistofragmas. La velocidad de crecimiento es variable entre los autozooides y los heterozooides.
La forma de la colonia varía en función de cómo se produce la adición. Pueden darse asociaciones con otros organismos como braquiópodos, o bien puede ser con elementos inorgánicos, como por ejemplo un grano de arena.
Los zooides se van añadiendo por el margen o el frente, produciéndose un crecimiento horizontal. Si sólo se produce a partir de un punto tenemos las formas corredoras. Si el crecimiento se verifica en todo el frente, resulta en una forma laminar, que puede ser:
El crecimiento de la colonia se produce a partir de un punto, y siguiendo la vertical. La forma en que tiene lugar es por sucesivas particiones dicotómicas, en otros casos, simplemente es una fila.
Las colonias libres, son circulares con forma de copa. Viven fijas al substrato de forma muy débil, y poseen numerosos heterozooides de tipo vibracularia, lo cual les permite cierto movimiento, llegándose a soltar del punto de fijación al substrato. El género típico es Lunulites sp ().
El estudio de los Bryozoa se realiza a través de microscopio electrónico (m.e.), o la lámina delgada.
Las muestras pueden estar silicificadas o más común es que estén calcificadas. Para su estudio es necesario hacer inicialmente una limpieza con potasa, disuelta en clorhídrico al 3%, para poder reconocer el crecimiento de la colonia. Esto se emplea en las formas del Paleozoico. Para el caso de las muestras procedentes del Mesozoico o Cenozoico debe emplearse el m.e. ya que son más frágiles.
La clasificación se realiza en función de la composición del esqueleto, la estructura de la corona de tentáculos y el hábitat. Así, distingue entre:
· Comprende cerca de 750 géneros
· Su distribución va desde el Ordovícico Inferior a la Actualidad.
· Incluye 5 órdenes, de los cuales, 4 desaparecen en Triásico-Jurásico; y sólo uno llega hasta la Actualidad.
· Se trata de formas que componen grandes colonias.
· Se extienden desde el Ordovícico Superior a la Actualidad.
· Existe un relevo temporal entre los dos órdenes que integran esta clase:
· Incluye cerca de 10 géneros.
· La zoecia es de carácter gelatinoso, por lo que no se conservan.
· Se han recogido algunos del Terciario Superior.
El factor fundamental es genético. Todos los individuos que componen la colonia son idénticos y dado que la reproducción en el individuo pionero es sexual, resulta en colonias idénticas, por ello son poco diversos.
Cuando las condiciones son adversas, su expansión se ve notablemente disminuida.
Su funcionalidad varía entre biohermales y bioestromales, no siendo común que aparezcan en los biohermos.
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